FM - Faculdade Mental

MANCHETES DA SEMANA - 02/06/2012

FENÃ”MENO ORBITAL

VÃŠNUS VAI TRANSITAR PELO SOL

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http://www.nytimes.com/2012/05/29/science/space/venuss-transit-between-earth-and-sun-will-be-last-until-2117.html
Astronomia.TrÃ¢nsito orbital permitiu aos cientistas calcularem pela primeira vez a dimensÃ£o do Sistema Solar. FenÃ´meno raro na terÃ§a-feira: VÃªnus vai transitar pelo Sol.
Ao observar o cÃrculo negro de VÃªnus cruzar a imagem do Sol, em 3 de junho de 1769, David Rittenhouse deixou um grande buraco nas anotaÃ§Ãµes de seu diÃ¡rio naquele dia, em sua fazenda, a cerca de 30 km da cidade norte-americana da FiladÃ©lfia.
Uma possÃvel explicaÃ§Ã£o para o que aconteceu foi registrada na Ã©poca no museu da Sociedade FilosÃ³fica da AmÃ©rica do Norte, nos EUA: "Cansado e nervoso, ele afirma ter desmaiado logo apÃ³s o inÃcio do trÃ¢nsito".
Essa conjunÃ§Ã£o rara de mecÃ¢nica orbital pode ter sido o evento cientÃfico mais esperado daquele sÃ©culo. ExpediÃ§Ãµes saÃram pelos quatro cantos do mundo, inclusive uma liderada pelo capitÃ£o James Cook, que navegou atÃ© o Taiti para fazer uma observaÃ§Ã£o do fenÃ´meno astronÃ´mico. Os grupos viajaram em busca de respostas para uma das perguntas cientÃficas mais complicadas: a que distÃ¢ncia estÃ¡ o Sol?
"Essa era a grande questÃ£o da astronomia, na Ã©poca", afirma Owen Ginherigh, professor emÃ©rito de astronomia e histÃ³ria da ciÃªncia na Universidade de Harvard, nos EUA. Sem aquele nÃºmero, muitas outras suposiÃ§Ãµes sobre o Sistema Solar ainda eram incertezas, como o tamanho do Sol e a distÃ¢ncia entre os planetas.
A prÃ³xima passagem de VÃªnus vai acontecer nesta terÃ§a-feira e serÃ¡ visÃvel em praticamente toda a Terra - infelizmente, nÃ£o de Minas Gerais. O fenÃ´meno comeÃ§arÃ¡ por volta das 18h na regiÃ£o do PacÃfico (19h em BrasÃlia). A agÃªncia espacial norte-americana, Nasa, informou que a passagem de VÃªnus pelo Sol poderÃ¡ ser observada em alguns paÃses a olho nu, como o Chile.
As precauÃ§Ãµes geralmente recomendadas para observaÃ§Ã£o de eventos relacionados ao Sol tambÃ©m valem para a data: Ã³culos especiais para eclipses podem ser usados, ou cÃ¢meras do tipo Pinhole podem ajudar a projetar a imagem do sol em um papel.
Apesar de nÃ£o ser mais um evento cientÃfico tÃ£o importante quanto foi na Ã©poca de Rittenhouse e Cook, o trÃ¢nsito de VÃªnus ainda Ã© um acontecimento raro e impressionante, ocorrendo em pares, com oito anos de diferenÃ§a, uma vez a cada sÃ©culo. O Ãºltimo trÃ¢nsito ocorreu em 2004, e praticamente ninguÃ©m que estÃ¡ vivo hoje poderÃ¡ presenciar o prÃ³ximo acontecimento, daqui a 105 anos, em 11 de dezembro de 2117.
HistÃ³ria. Foi sÃ³ em 1627 que alguÃ©m percebeu que o trÃ¢nsito de vÃªnus de fato acontecia. Naquele ano, Johannes Kepler, o matemÃ¡tico e astrÃ´nomo, publicou dados sobre as Ã³rbitas planetÃ¡rias que previam que VÃªnus deveria passar direito entre a Terra e o Sol em 1631.
Kepler faleceu em 1630, e parece que ninguÃ©m chegou a ver o trÃ¢nsito de VÃªnus em 1631. (O fenÃ´meno nÃ£o era visÃvel da Europa). A primeira observaÃ§Ã£o gravada do fenÃ´meno foi em 1638, o que Kepler nÃ£o havia previsto. Jeremiah Horrocks, astrÃ´nomo inglÃªs, notou que Kepler havia cometido um erro em seus cÃ¡lculos.
Em 1716, Edmond Halley, o astrÃ´nomo inglÃªs que dÃ¡ o nome ao cometa famoso, propÃ´s uma forma de utilizar o trÃ¢nsito de VÃªnus para descobrir a distÃ¢ncia entre o Sol e a Terra. Em diferentes partes da Terra, o caminho de VÃªnus frente ao Sol mudaria levemente, bem como o trÃ¢nsito. Com mediÃ§Ãµes precisas, seria possÃvel "triangular" a posiÃ§Ã£o do Sol em relaÃ§Ã£o Ã Terra, o que permitiu calcular a distÃ¢ncia entre o planeta e o astro: 149 milhÃµes de km.
ImportÃ¢ncia - Ajuda na descoberta de planetas
A primeira tentativa de observar o fenÃ´meno foi realizada durante o trÃ¢nsito de 1761. Contudo, poucos foram bem-sucedidos ao calcularem a distÃ¢ncia. Os esforÃ§os de 1769 foram os mais difundidos.
No Estado da PensilvÃ¢nia, nos EUA, David Rittenhouse, que era um matemÃ¡tico reconhecido, astrÃ´nomo e fabricante de instrumentos, montou um observatÃ³rio em sua fazenda para monitorar o fenÃ´meno.
A Sociedade FilosÃ³fica da AmÃ©rica do Norte tambÃ©m montou estaÃ§Ãµes de observaÃ§Ã£o ao longo da costa norte-americana. A descriÃ§Ã£o detalhada do fenÃ´meno, escrita por Rittenhouse e acompanhada por um diagrama preciso, foi publicada na maior revista cientÃfica da Ã©poca, a "The Philosophical Transactions", publicada pela Royal Society em Londres.
A resposta que saiu das observaÃ§Ãµes em todo o globo, em 1769, foi muito prÃ³xima do real: 153 milhÃµes de km - a resposta correta Ã© 149 milhÃµes. Mais expediÃ§Ãµes saÃram para observar o fenÃ´meno em 1874 e 1882, mas, nessas Ã©pocas, o evento jÃ¡ estava se tornando uma espÃ©cie de espetÃ¡culo pÃºblico.
Com tecnologias modernas - o radar, particularmente -, astrÃ´nomos podem medir as distÃ¢ncias no Sistema Solar de forma muito mais precisa do que seria possÃvel com a tÃ©cnica do trÃ¢nsito.
Contudo, cientistas ainda estarÃ£o fazendo observaÃ§Ãµes minuciosas sobre o trÃ¢nsito orbital para ajudar na compreensÃ£o de planetas que orbitam ao redor de estrelas.
Kenneth Chang - Traduzido por Luiza Andrade - Fonte: O Tempo - 02/06/2012.
MatÃ©ria original em inglÃªs do The New York Times (Clique em Slide Show para ver mais):
http://www.nytimes.com/2012/05/29/science/space/venuss-transit-between-earth-and-sun-will-be-last-until-2117.html